La hipnosis, que proviene de un término griego que significa “adormecer”, es el estado producido por el hipnotismo. Este, a su vez, es el método para producir el sueño artificial, mediante influjo personal, o por aparatos adecuados.
La hipnosis es, por lo tanto, una condición fisiológica en la cual todas las personas pueden ser inducidas a mostrar diferencias en su pensamiento y conducta De todas formas, los distintos grados de sugestibilidad y sentimientos subjetivos hacen que la hipnosis no funcione igual para todas las personas.
Diversos especialistas han analizado el vínculo entre la hipnosis y el dolor. Pierre Rainville, por ejemplo, demostró que un estímulo de la misma intensidad física no es recibido de la misma manera por un sujeto en condiciones normales y un individuo bajo hipnosis. Otros estudios han reflejado que la hipnosis multiplica la capacidad de recordar con precisión.
Entre las distintas teorías sobre el funcionamiento de la hipnosis, aparecen las teorías de disociación y neodisociación (la hipnosis como resultado de la separación de algunos componentes de la conciencia) y la teoría de la construcción social o del rol (sugiere que los individuos adquieren un rol y le permiten al hipnotizador crear una realidad para ellos).
La teoría de la hiper-sugestibilidad, por otra parte, afirma que, como la atención del sujeto se estrecha, las palabras del hipnotizador se imponen sobre su voz interior. Por eso, la hipnosis sólo funcionaría con las mentes que son sugestionables.
Por otra parte, la teoría informacional considera que, al aumentar la capacidad de recepción de un sujeto, los mensajes se reciben con mayor claridad.
